西洋参又名花旗参，与人参都是五加科植物，还是同属的亲兄弟，入药的是西洋参的干燥根。西洋参主产于美国及加拿大，法国亦产，以美国威斯康辛州所产最为著名，我国亦有栽培。均系栽培品，秋季采挖，洗净，晒干或低温干燥。

本品呈纺锤形、圆柱形或圆锥形，长3～12cm，直径0.8～2cm。表面浅黄褐色或黄白色，可见横向环纹及线状皮孔，并有细密浅纵皱纹及须根痕。主根中下部有一至数条侧根；多已折断。有的上端有根茎（芦头），环节明显，茎痕（芦碗）圆形或半圆形具不定根（艼）或已折断。体重，质坚实，不易折断，断面平坦，浅黄白色，略显粉性，皮部可见黄棕色点状树脂道，形成层环纹棕黄色，本部略呈放射状纹理。气微而特异，味微苦、甘。

中医认为，西洋参性凉、味甘，凉能清热，甘凉相合，既能清热养阴，又能生津止渴。临床上多用西洋参治疗气虚津亏伴有阴虚内热的诸种病症，如高血压、冠心病、心绞痛等，尤其是心脏病引起的烦躁、闷热、口渴等症状突出者；肺虚热引起的久咳短气；肺肾虚热所致的咽干口燥、咳嗽、短气不足以息；心阴亏虚引起的心悸健忘、失眠多梦；脾胃津亏引起的口干口渴、大便微结、舌红苔少等。另外，有文献报道，西洋参能辅助治疗癌症患者因放射治疗或化学治疗所致的不良反应。

人参主要产于我国东北地区，人参性温、味甘，有大补元气、固脱、生津、益智、安神的功效。临床上多用人参治疗脾气虚弱所致神疲食少、腹胀便溏；肺气虚弱引起的短气喘促；心气虚弱引起的心悸怔忡、失眠健忘及气虚欲脱所致的汗出肢冷、脉微欲绝等危重证候。

许多人知道参是中医名贵药材，但对很多人来说，西洋参和人参在外形上总是傻傻分不清，大家在购买时要注意辨别。

西洋参的临床功效虽与人参类似，但西洋参补气火力不如人参，与人参相比药性偏凉一点。除了补气之外，西洋参还有一个特点，滋阴生津的能力强于人参，可用于以阴虚为主的气阴两虚证。

日常生活中，若有口干舌燥、痰比较黏稠的时候，可以试试含一片西洋参，可能会有改善。打个比方，人参七分属阳，三分属阴。西洋参则五五开，五分属阳，五分属阴，既可以补气又可以补阴。

西洋参在日常保健中，可选择以下食用方法▼

· 吞服：将西洋参研成细末，每次服1~2克，1日3次，温开水送服。

· 含服：把西洋参切成薄片含入口中，每片0.1~0.2克，每次3~5片，1日3次，待参片变软后细嚼咽下。

· 煎服：将西洋参单味水煎，每日3~10克，文火久煎，分次服或其他煎好的药汁兑服。

· 蒸服：用西洋参6克，加黄酒半两，隔水蒸1小时，分3次服。

· 茶饮：取西洋参泡水代茶，每日3~6克，待味道变淡后嚼食之；亦可佐用参叶、绿茶、蜂蜜适量泡茶饮服。

· 食疗：取西洋参3克、红枣2枚、银耳3克，加水蒸1小时后即可饮服。同时可反复泡2~3次，取出，加糖煮食。

需要注意的是，西洋参是一味药，而不是保健品，一些广告将其渲染为“灵丹妙药”，实属误导。此外，畏寒、肢冷、腹泻、舌苔腻浊等症状，或胃有寒湿、脾阴虚弱者忌用西洋参。一般煎汤内服，需注意在煎药时应另煎和服，常用量在3~6克。不宜与藜芦同用。另外，在服用西洋参时，不适合吃白萝卜，白萝卜在历代中医文献中记载有一定的消积滞，化痰热，下气，宽中，解毒的功效，白萝卜会影响西洋参的补气的功效，故不能同时服用。